In 1181 sprak men van Echtene. Men weet niet waar de naam vandaan komt. De afstammelingen van de familie Van Coevorden hebben zich er gevestigd in 1141 of eerder, het begin van een Drentse dynastie die ondermeer ook z'n invloed had in Dwingeloo en natuurlijk de zeer gote invloed die ze hadden op de vervening bij Hoogeveen.

Echten beheerste van oudsde verbinding van Ommen naar Ruinen.

In die periode bestonden er meerdere "Huizen" Zo wordt er in 1230 gesproken over het huis te Drocht (onder Zuidwolde). Om de Drenthen te straffen voor de moord op bisschop Otto II in de slag bij Ane 1227 organiseert bisschop Wilbrand een strafexpeditie. Het huis te Ansen wordt verwoest. Zowel vanuit Steenwijk als vanuit de venen bij Echten komen de straflegers opzetten. Ruinen bleef gespaard omdat het neutraal was gebleven.

In 1298 worden in Echten genoemd de namen Remmeringe en Zegeringe. De namen Remmelt en Zeger kunnen duiden op een Friese afkomst. de naam Zegers komt nog voor in Ruinen.

Tijdens de 80-jarige oorlog hadden de bewoners van Echten een welkome schuilplaats in het Huize te Echten. Ze hadden last van de spanjaarden, maar ook de Staatse troepen van Prins Maurits stroopten even wreed en inhalig de kluften af als de Spanjaarden.